[동아일보 ; 2013년 3월 14일]

유럽입자물리연구소 “힉스 입자 발견 확실시”


유럽입자물리연구소(CERN)는 14일(현지시간) 지난해 대형강입자충돌기(LHC)에서 검출된 소립자가 '힉스 입자'임이 확실시된다고 밝혔다.

이날 BBC와 AP 등에 따르면 CERN 조 인칸델라 연구팀장은 "어떤 종류의 힉스 입자인지 알아내려면 아직 갈 길이 멀지만 개인적으로 지금 갖고 있는 것이 힉스입자라는 점은 명확하다"고 말했다.

그는 이탈리아 라투일레에서 열린 연례 물리학회에서 CERN의 분석 결과 지난해 7월 대형강입자충돌기(LHC)에서 검출된 입자의 '스핀'이 힉스 입자의 특성과 일치한다는 추론에 도달했다고 밝혔다.

스핀은 입자의 고유한 각(角)운동량으로 힉스 입자는 이 스핀이 제로(0)라야 한다.

물리학계는 이에 대해 힉스 입자의 입증 가능성이 커진 것은 맞지만 더 규명이 필요하다는 신중한 반응을 보이고 있다.

CERN도 공식 성명에서 힉스 입자 발견이라는 최종 결론에 도달하려면 더 많은 자료를 이용한 추가 분석이 필요하다고 밝혔다.

힉스입자는 기본입자들과의 상호작용을 통해 다른 모든 입자에 질량을 부여하는 역할을 하는 존재로 여겨진다.

1964년 영국의 물리학자 피터 힉스가 그 존재를 예언했지만 현재까지 물질을 구성하는 기본입자 중에서 유일하게 관측되지 않은 가상의 입자다. 입자 '표준모형'에 따르면 모든 물질은 기본입자 12개와 힘을 전달하는 매개입자 4개, 힉스 입자로 구성된 17개의 작은 입자(소립자)로 이뤄진다.

전자와 물질에 질량을 주는 힉스 입자가 없다면 우주 안에는 어떤 원자도 상호 연결된 상태로 존재할 수 없으며 화학작용이나 생명체도 존재할 수 없는 것으로 여겨진다.

CERN은 이번 분석을 위해 2개 연구팀이 작년보다 2.5배 늘어난 자료를 토대로 연구를 진행했다고 설명했다.