강원대학교 지질학과 유재영
머 릿 말
요즈음 우리는 주변 강과 하천의 수질이 몹시 악화되었으며, 이를 개선하기 위한 대책들이 시급하다는 이야기를 자주 듣는다. 우리 나라는 그 동안 경제 발전에는 주력했으나 환경 보존에는 상대적으로 소흘해 오랜 기간 오염 물질을 누적시켜 왔으며, 이렇게 누적된 오염 물질은 수질의 악화를 초래하여 국토를 병들게 하여 왔다. 다행히 최근에는 우리 경제 수준의 향상에 따른 국민의 인식 변화 덕으로, 후손에게 좀 더 쾌적하고 건강한 지구를 물려주기 위한 주변 환경 개선 및 보존 운동이 활발히 전개되고 있으며, 이의 일환으로 수질 개선이 필수불가결함을 강조하고 있다. 지구상에서 일어나는 대부분의 현상들, 즉 인간의 일상 생활 영위뿐만 아니라 암석의 생성, 지표면의 변화, 기후 변화, 그리고 생물의 성장 및 번식 등이 물과 깊은 관계가 있음을 주목하자. 지구 환경의 적합성은 이들 지구상의 여러 현상들간의 그리고 이를 유발하는 여러 작용들 간의 균형과 조화에 있으며, 이를 토대로 해서야 생태계의 건강한 번성이 가능한 것이다. 물은 바로 이러한 현상 및 작용들 간의 균형과 조화를 유지하기 위해 필요하며, 이러한 점에서 물의 특징이라 할 수 있는 수질이 중요함을 인식하여야 한다. 수질은 여러 요인에 의해 결정되나, 현대에 와서는 산업 발달에 따른 오염의 증가로 인간에 의해 크게 좌우된다. 인간에 의한 오염은 수질을 악화시키고 이로 인해 여러 생태계를 파괴하며, 나아가 인간 자신의 존립마저도 위협할 수 있는 것이다. 그러므로, 우리는 오염을 경계하며 수질의 보존 및 개선을 위해 노력하고, 이미 오염된 곳에 대해서는 이를 정확히 평가하고 그에 따라 복구 대책을 마련하려고 노력한다. 하지만, 인간에 의한 오염을 제대로 평가하기 위해서는, 자연적인 수질 특성은 어떠한 것인가에 대한 이해가 먼저 필요함은 당연하다. 자연적인 수질 특성은 대부분 지각을 구성하는 암석과 물과의 상호 작용에 의해 결정되며, 이 암석을 구성하는 것은 광물이다. 그러므로, 자연적인 수질 특성을 제대로 이해하기 위해서는 광물과 물간의 상호 작용과 그로 인한 수질 특성의 변화를 이해하여야 할 것이다. 이 글은 광물이 수질에 어떠한 영향을 미치는지 살펴보고, 또한 이렇게 결정된 수질이 환경학적으로 어떠한 중요성을 갖는지 이해할 수 있도록 하기 위한 것이다. 이를 위해, 아래에 수질에 대한 개념과 수질을 지시하는 인자들, 수질에 영향을 미치는 여러 요인들, 그리고 광물에 의한 수질 특성 결정에 대해 자세히 설명하고 그 중요성을 토론해 보고자 한다.
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